2025년 8월 1일, 서울 종로구에 위치한 조선 시대 대표 궁궐, 창덕궁을 방문했다. 한여름의 무더위 속에서도 창덕궁은 울창한 나무 그늘과 연못, 고즈넉한 전각들 덕분에 오히려 시원한 여백의 공간처럼 느껴졌다. 이 답사는 단순한 관람이 아닌 ‘국가유산이 오늘날 어떻게 보존되고 활용되는가’에 대한 질문을 품은 시간이었다.

먼저, 국가유산의 보존 방법 측면에서 창덕궁은 훌륭한 사례라 할 수 있다. 유네스코 세계유산으로 등재된 만큼, 전각과 정원은 원형에 최대한 가깝게 보존되어 있었고, 건물 내부에는 접근을 제한하는 방식으로 훼손을 방지하고 있었다. 특히 후원(비원)의 경우, 사전 예약제로 운영되어 관람 인원을 제한하고 있어 자연 훼손을 최소화하는 관리 방식이 인상 깊었다.

하지만 관람객의 태도는 다소 아쉬웠다. 일부 관람객이 ‘사진 촬영 금지’ 구역에서 플래시를 터뜨리는 장면이나, 난간에 기대거나 소음을 내는 모습은 국가유산을 대하는 기본적인 예절 부족을 보여줬다. 특히 외국인 관광객을 위한 표기나 안내가 부족해, 관람 예절을 숙지하지 못한 채 입장하는 경우도 많았다. 보다 철저한 다국어 안내와 예절 교육이 필요하다고 느꼈다.

해설 프로그램은 매우 만족스러웠다. 사전 예약 후 참여한 영어 해설 투어는 전문 해설사가 직접 동행하며 전각의 기능, 역사적 맥락, 건축적 특징 등을 상세히 설명해 주었다. 단지 사실 전달을 넘어, 조선 왕실이 자연과 조화를 이루려 했던 철학까지 전달되어 감동을 주었다.

홍보자료는 일부 안내소에 인쇄물이 비치되어 있었으나, 내용이 간단하고 연령별 맞춤성이 부족했다. 특히 청소년이나 어린이 대상의 스토리텔링형 자료나 워크북이 함께 제공되었으면 교육적 효과가 훨씬 더 클 것이라 느꼈다.

홍보 사이트는 문화재청과 한국문화재재단, 창덕궁 공식 홈페이지를 통해 운영되고 있었다. 다만 정보는 풍부하지만 인터페이스가 다소 복잡해 필요한 정보를 빠르게 찾기 어려웠다. 최근 SNS 기반의 카드뉴스나 짧은 영상 콘텐츠가 부족한 점도 아쉬웠다. 국가유산의 디지털 홍보가 보다 적극적으로 이뤄져야 할 시점이다.

답사 중 가장 불편했던 점은 무더위 속 대기시간이었다. 후원 입장까지 약 30분 정도 야외에서 대기했는데, 별도의 그늘막이나 냉수 제공이 없어 상당히 힘들었다. 국가유산의 품격은 보존뿐 아니라 관람 환경에도 반영되어야 한다고 생각한다.

이번 창덕궁 답사를 통해 조선의 공간 미학과 자연철학을 깊이 체감할 수 있었고, 동시에 국가유산의 지속가능한 활용을 위해 시민 모두의 책임이 필요함을 다시금 느낄 수 있었다.